Hakemler, mücadeleleri yöneten kişilerdir. Orta hakem, iki yan hakem ve saha kenarındaki 4. hakem maçın yönetiminden sorumludur. Ana karar yetkisi maçın orta hakemine aittir. Ulusal liglerle hakemler yerel federasyonların yönetmeliklerine göre belirlenir. Uluslararası turnuvalardaki hakemlerin ise FIFA kokartına sahip FIFA hakemi olması gerekmektedir.
FIFA tarafından her yıl "Uluslararası Maç Görevlileri" listesi yayımlanır. Bu listedeki hakemler "FIFA kokartına" sahip olur. Uluslararası organizasyonlarda hakemlik yapma yetkisine sahip olurlar. Bu müsabakalar; milli takım düzeyindeki uluslararası maçlar ve kıtaların uluslararası futbol maçlarını içerir.
Hakemler o yıl içerisinde formalarında FIFA rozeti taşırlar. Bu tanımlamaya FIFA orta hakemi, yan hakemi ve video maç görevlisi (VAR hakemi) dahildir. VAR hakemleri ayrı bir listede tutulur.
FIFA hakemleri uluslararası maçlarda görev alabilir. Kadın ve erkek hakemler ayrı listelerde yer alır. Kadın hakemin erkek müsabakalarında yer alabilmesi için, erkek hakemlerin tabi olduğu kondisyon testlerini geçmesi gerekmektedir.
FIFA hakem atamaları futboldaki adil yönetimin sağlanmasına yöneliktir. Genel olarak aynı ulustan hakemler ilgili ülke veya kulüplerin maçlarına atanmaz. Bu aynı zamanda hakemlere yönelik asılsız iddiaların da önüne geçmek yapılan bir uygulamadır. Seçimlerde yaş sınırı aranmaz. 45 yaş üstü hakemlerde ek medikal testler istenebilir. İlk kez listeye girecek FIFA hakemleri için orta hakemlerde 25 ve yan hakemlerde 23'tür.
FIFA hakemliği için öncelikle ulusal liglerde yükselmek gerekmektedir. Hakemlerin kendi ülkeleri içerisinde elit klasmanda olmaları beklenir. Bu FIFA'nın hakem seçiminde tüm ülkelere şart koştuğu bir uygulamadır. Ulusal federasyonlar elit kategorideki hakemlerini FIFA aday listesine gönderir. Ülke kotası ve hakem ihtiyacına göre onay süreci gelişir. FIFA her yıl bir sonraki yılın hakem listesini yayımlar. Adaylıklar genellikle 1 ekim civarında FIFA takvimine göre bildirilir.
Bir hakemin yerel federasyon tarafından elit kategoride yer alması FIFA hakemliği için yeterli olduğu anlamına gelmez. Öncelikle hakemin yaşı ve tecrübesi arasında bir denge kurulur. İlk kez FIFA hakemliğine başvuran adayların yereldeki önemli maçlarda yer alması gibi prestiji yüksek deneyimi göz önünde bulundurulur. Evvelki yıllarda FIFA hakemliği yapmış olması önemli bir avantajdır.
Hakemlerin kişisel yetenek olarak da FIFA onaylı kondisyon ve sağlık testlerin geçmesi gerekir. Ayrıca IFAB oyun bilgisine elit seviyede hakim olmaları gerekir. Geçmiş maçlardaki gözlemci raporları dikkate alınır. Hakemlerin iletişim becerileri açısından en az pratik seviyede İngilizce yeterliliğine sahip olmaları gerekir. Türkiye'de FIFA kokartına sahip hakemler TFF tarafından her yıl duyulur ve 1 Ocak'tan itibaren geçerli olur.
FIFA hakemi olmak için iki kategoride değerlendirme yapılır. FIFA hakemi olma şartları hakemin 90 dakika boyunca dinamik maç şartlarına fiziksel olarak uyum sağlamasına yöneliktir. Sürat testlerinde orta hakemler için 6×40 m sprint ile her denemede üst sınır saniye barajları mevcuttur. İkinci kategoride ise Interval (tekrarlı koşu) testi yapılır. Hakemler atletizm pistinde 40 tekrar ve her döngü 75 m koşu (~15–17 sn) + 25 m yürüyüş (~15–24 sn) olmak üzere toplam 4000 m kat ederler. Yardımcı hakemler için CODA/yan adım çeviklik testi ve 30m sprintler eklenmektedir.
FIFA kokartına sahip hakemler sürekli değerlendirmeye tabidir. Ulusal ve uluslararası her maçlarından sonra gözlemci raporları, video analizleri ve seminerlerle performanslarına not verilir. Yetersiz not alanlar takip eden yılda görev alamaz. Hakemlerin İngilizce'yi en az oyuncu gruplarıyla iletişim kurabilecek seviyede bilmeleri gerekir. Ayrıca maç sonunda gözlemci ve teknik heyetlerle de istişare edebilmeleri gerekir.
Hakemlerin her sezon için güncel IFAB kurallarına hakim olmaları gerekir. FIFA ve kıtasal federasyonun güncellemeleri her sezon öncesi zorunlu eğitim ile hakemlere aktarılır.