Hem doğanın düzenini anlamayı hem de insanların bu doğa üzerindeki etkilerini, bu etkilerin zaman içinde nasıl değiştiğini inceleyen coğrafya bilimi genel olarak fiziki ve beşeri olmak üzere 2 alana ayrılır. Fiziksel coğrafya doğadaki fiziksel yapı ile ilgilenir. Beşeri coğrafya ise daha çok insan ile ilgilidir. İnsanın doğa ile olan etkileşimlerini ve bu etkileşimlerin de coğrafi açıdan yansımalarını araştırır. Kelime anlamı olarak beşeri insan ile ilgili olan insanın yaşamsal etkinlikleri ile bağlantılı anlamlarına gelmektedir. İnsan ile ilgili olan her şey beşeri olarak adlandırılır.
Coğrafya biliminde beşeri, insanların çevre üzerindeki etkilerini ve insanlarla ilgili olan faaliyetlerin coğrafi özelliklere nasıl yansıdığını ifade eder. Beşeri coğrafya alanı insanların yerleşim düzenlerini, nüfus yapılarını, ekonomik etkinliklerini ve kültürel ilişkilerini inceler ve coğrafya biliminin alt dallarından biridir. Bir bölgede yapılan sanayi faaliyetleri o bölgenin ikliminden doğal kaynaklarından nasıl faydalandığını bunun yanı sıra faaliyetlerin çevreyi ne derece ve nasıl etkilediğini de gösterir.
İnsanın doğa ile etkileşiminden kaynaklı olan ve insan faaliyetlerinin şekillendirdiği unsurları ifade etmek için beşeri unsur ifadesi kullanılır. Beşeri unsurlar insanların yaşam biçimlerinden üretim etkinliklerine, kültürel yapılarından sosyal yapılarına kadar çok geniş bir alanı kapsar. Beşeri olarak tanımlanan unsurlar insanların çevrelerini, yerleştikleri alanları ve sosyal ilişkilerinin nasıl olduğunu, bu ilişkilerin çevre üzerindeki etkilerini de inceler. İnsanların çevre ile olan etkileşimlerinin doğal unsurları dönüştürücü etkisi vardır. Bu dönüşüm de beşeri unsurları meydana getirir. Örnek olarak bir yerleşim alanının varlığı o bölgedeki ekonomik sosyal ve kültürel yapıların oluşumu tamamıyla beşeri unsurların sonucu olarak ortaya çıkar.
Coğrafya biliminde beşeri unsurlar insan etkinliklerinin ve insanların bir araya gelmesi ile oluşan toplumların fiziksel çevreleri ile olan etkileşimlerinin bir sonucu olarak meydana gelen çeşitli ögeleri kapsar. Bu beşeri olarak adlandırılan unsurlar doğal çevre ile birlikte bir bütün halinde incelenir. İnsanların doğa üzerindeki etkileri coğrafya bilimi için son derece önemlidir. Ana başlıkları ve açıklamaları ile coğrafyadaki beşeri unsurlar şunlardır: