Uluslararası alandaki temel amaç devletlerin ve diğer tüm uluslararası aktörlerin birbirleri ile olan ilişkilerindeki hareketliliği anlayabilmek, bu ilişkilerin uluslararası barış, ekonomi, güvenlik ve insan hakları gibi farklı alanlarda nasıl şekillendiğini araştırarak gözler önüne sermektir. Bununla birlikte devlet dışı aktörleri olarak tanımlanan uluslararası organizasyonlar, çok uluslu şirketler ya da sivil toplum kuruluşlarının ulusla arası olan düzeyde nasıl rol aldığı da uluslararası ilişkiler disiplini kapsamında incelenir.
Bir ülkenin uluslararası arenada kendi güvenliğini sağlayabilmek, dış tehditlere karşı denetimi elde tutmak gibi amaçlar doğrultusunda çeşitli devletler arasındaki güç dengesini gözeterek hareket etmesi denge politikası olarak adlandırılır. Denge politikası bir stratejidir ve bu strateji bir ülkenin başka bir ülkenin aşırı güç kazanmasını engellemeye yönelik bir amaç uygulanır. Başat amaç belli bir gücün egemenlik kurmasını engelleyebilmek ve bu sayede uluslararası çıkarları korumaktır.
Bir devlet başka bir ülkenin beli bir alanda egemenlik kurmasını ya da askeri anlamda aşırı bir güç kazanmasını istemediği zaman denge politikası stratejisi devreye sokulur. Bu bazen askeri ittifaklarla, bazen ekonomik baskılarla ya da diplomatik yollarla güç dengelerini koruyabilmek şeklinde uygulanır. Uluslararası alanda ve ilişkilerde denge sağlamak diğer devletlerin de çıkarlarını koruyan zedelemeyen ama kendi devletini koruma ve güçlendirme çabasında olan devletlerin tercih ettiği ve gerektiği zamanda uyguladığı bir stratejidir.
Denge politikası uluslararası ilişkilerde özellikle de büyük güçler arasında yapılan stratejik hareketlerle ve planlamalar doğrultusunda şekillenir. Bu stratejinin temel olan prensibi bir devletin güç dengesini tek başına değiştirmemesi ve bölgesel ya da küresel ölçekte fazla bir güç birikimine yol açmamaktır. Bu stratejik uygulama çoğunluklu olarak güven politikaları, ittifaklar ve diplomasi aracılığı ile gerçekleştirilir.
Uygulayabilmek için de şu temel unsurlar önemli kabul edilir: