Terim olarak doğal çevre, doğanın kendi içindeki süreçleri ve sistemleri doğrultusunda şekillenen, insanın herhangi bir müdahalesi olmadan var olan bir çevreyi ifade etmek için kullanılır. Oluşan bu çevre iklim, hava, canlılar, toprak, bitkiler, hayvanlar ve diğer doğal unsurların bir arada bulunduğu bir bütün olarak da düşünülebilir. Doğal çevre dünya üzerinde yer alan tüm ekosistemleri, biyosferi ve doğanın tüm işleyişini kapsar.
Doğal çevre, doğada bulunan tüm cansız ve canlı unsurların bir arada olarak meydana getirdiği bütünsel ortam olarak tanımlanır. Bu doğal olarak oluşan çevre biyolojik bir çeşitlilik ve ekosistemler içerir. İnsanların yerleşim alanları ve yaşam alanları dışında kalan her şey doğal çevre olarak tanımlanır ve böyle kabul edilir. Ekolojik dengeyi sağlama görevi üstlenen doğal çevre doğal döngülerin, doğal olayların ve süreçlerin devamlılığını sağlamaktadır.
Son derece geniş bir yelpazesi olan doğal çevre birden fazla unsura bağlı olarak oluşmuştur. Başlıca bileşenleri ise şu şekildedir:
Doğal çevre yalnızca insanların değil, yeryüzündeki tüm canlıların yaşamlarını devam ettirebilmeleri için gerekli ve önemlidir. Var olan ve kendiliğinden devam eden doğal çevrenin korunması, biyoçeşitliliğin sağlanması ve ekosistemlerin devam etmesi adına çok önemlidir:
Doğal çevre biyosferde yer alan tüm canlı ve cansız varlıkları kapsayan son derece geniş bir kavramdır. Su, toprak, hava, ışık, biyolojik çeşitlilik gibi unsurlar ekosistemlerin sağlıklı olarak işlemesini sağlar. Bu unsurların korunması doğanın mevcut dengesini sürdürebilmesi ve insanların, diğer canlıların ve hatta gelecek nesillerin hayat standartlarını yaşam kalitesini yüksek tutabilmesi için hayati bir öneme sahiptir. Bu nedenlere bağlı olarak doğal çevrenin korunması, ekonomik, çevresel ve sosyal açıdan da son derece önemlidir.