Futbolda mücadelelerin sürdürülebilirliği önemlidir. Sürdürülebilir ve rekabetçi bir futbol ikliminde hakemlerin oyun içerisindeki adil oyun koşullarını sağlaması gerekir. Futbol oyun kuralları da futbolcu sağlığının korunması, sportmenlik esaslarına uyulması, izleyiciler için güvenilir rekabetin sağlanması ve oyunun devamlılığı gibi konular üzerine yoğunlaşmaktadır. Öyle ki mücadele sırasında oyunun sekteye uğradığı zaman aralıkları her devre sonuna uzatma dakikası olarak eklenir.
Amaç futbolun dinamik olarak oynandığı vakti kesintiye uğrayan tüm durumların telafi edilmesi ve eşit şartların oluşturulmasıdır. Futbolcuların ihlal içeren davranışları haksız rekabete sebep olabilir. Söz konusu anların belirli bölümünde rakip takım lehine serbest vuruş verilerek koruma sağlanmaktadır.
Futbol serbest vuruş, bir takım lehine verilen duran top hakkıdır. Rakip takımın çeşitli sebeplerle gerçekleşen kurallara aykırı davranışlarına istinaden verilir. Serbest vuruşlar sahanın herhangi bir noktasından kullanılabilir. Serbest vuruş sırasında baraj kurulması zorunlu değildir. Baraj kurulmasa dahi rakip futbolcular 9,15 metreden fazla yaklaşamaz.
Serbest vuruşlar ikiye ayrılır. Doğrudan serbest vuruşlar genel olarak iki takım arasındaki rakibi engellemeye yönelik yapılan davranışlardır. Bu davranışlar faul şeklinde veya kasti şekilde elle oynama ile olabilir. Doğrudan serbest vuruşlarda top doğrudan gole çevrilebilir. Endirekt serbest vuruşlar ise genellikle oyunun teknik kurallarına yönelik ihlallerdir.
Endirekt serbest vuruşu doğuran haller arasında kalecilerin topu 6 saniyeden uzun tutması gibi durumlar yer alır. Endirekt vuruşların farkı topun atıcıdan başka bir futbolcuya dokunmadan gol olamamasıdır. Serbest vuruşlar ihlalin gerçekleştirildiği noktadan kullanılır. Bu durumun tek istisnası penaltı atışlarıdır. Serbest vuruşlar takımlar için strateji ve şans anlarıdır.
Serbest vuruşların kullanılmasında takımların duran top planı önemlidir. Takım stratejisine göre top ve alan paylaşımı gerçekleştirilir. Serbest vuruşlar pas, orta veya kaleye doğrudan şut olarak kullanılabilir. Serbest vuruş kuralları arasında öncelikle topun yerleştirilmesi yer alır. Hakem topun tam olarak nereye koyulması gerektiğini gösterir. Vuruş sırasında topun sabit olması gereklidir. Özellikle hızlı kullanılan serbest vuruşlarda topun tamamen durağan noktaya geçmesi zorunludur. Aksi halde hakem atışı tekrarlatır.
Hakemin işaretinden sonra serbest vuruş kullanılır. Doğrudan serbest vuruşlarda oyuncu kurallar dahilinde hızlı başlayabilir. Ancak baraj kurulması halinde hakemin barajın konumunu onaylaması beklenir. Endirekt serbest vuruşlarda ise hakem elini kaldırarak işaret verir.
Endirekt vuruşlarda top doğrudan kaleye gönderilemediği için ikinci bir oyuncuya değinceye dek hakem elini havada tutar. Bu işaret pozisyonun o an için golle sonuçlanamayacağı anlamına gelir.
Serbest vuruşu kullanan oyuncu topu süremez veya kendisine pas atamaz. Serbest vuruş ofsayt kurallarına tabiidir. Topun gönderildiği noktada rakip savunmacılarla kaleci arasında kalan oyuncu ofsaytta kalmış olur.