Futbol severler için transfer dönemleri mücadeleler kadar ilgiyle takip ettikleri dönemlerdir. Takımlar için kadrolarını güçlendirme ve yeniden yapılandırma olarak kullanılır. Transfer dönemi dinamik ve bütüncüldür. Tüm takımlar farklı amaçlarla olsa dahi dönem boyunca aktif kalmaya çabalar. Genç yetenekler olabileceği gibi deneyimli yıldız oyuncular veya aranan görev adamları gibi geniş yelpazeye sahiptir. Takımların sezonluk bütçeleri ve kadro yapılanmaları önemli oranda transfer dönemine bağlıdır.
Takımlar için transfer sezonu iki aşamada değerlendirilir. İç transfer mevcut kadrosundaki oyuncularla sözleşmeleri uzatmak veya yolları ayırmaktır. Dış transfer ise başka bir kulübün sözleşmeli oyuncusuyla kulübünün izniyle kadrosuna katmak için görüşmelere başlamasıdır. Bonservis kavramı kulüpler tarafından tanınan resmi görüşme iznidir. Transferin gerçekleşmesi için iki kulüp arasında oyuncuya yönelik belirlenen maddi karşılık ise "bonservis bedelidir".
Transfer dönemi kulüplere futbolcu alıp satmak için tanınan resmi süreçtir. Transfer dönemi haricinde futbolcu almak istisnai durumlar haricinde yasaktır. Transfer dönemi takımların dahil olduğu uluslararası düzeyde organizasyon ve yerel lig federasyonları tarafından belirlenir. Uluslararası ve yerel düzeyde transfer dönemi farklılık gösterebilir. Ayrıca transfer dönemine dair yaş ve yabancı kontenjanı gibi farklılıklar da olabilir.
Yerel federasyonların kararları uluslararası organizasyona göre daha sık değişiklik gösterir. Her sezonun transfer dönemi bir önceki sezonda belirlenir. Kulüplere bir sonraki transfer dönemi planlaması önceden bildirilir. Transfer döneminin takvimsel karşılığı her sezon değişebilir. Turnuva yıllarına göre değişiklik gösterebilir. Uluslararası organizasyonlar veya ulusal olaylar transfer döneminin takvimini etkileyebilir.
Futbolda istisnai durumlar haricinde yaz ve kış olarak iki transfer dönemi vardır. Genel anlamda kış transfer dönemi takımların sezon mücadelesi sırasında kadrolarını güçlendirdiği dönemdir. Yaz transfer döneminde ise daha kapsamlı transfer harekatları yürütülebilir. Takımların yaz transfer döneminde kadro yapılanmasına girdiği daha sık görülür. Yaz transfer dönemi genellikle Temmuz- Eylül ayları arasında gerçekleşir. Avrupa Kupası veya Dünya Kupası yıllarında transfer döneminin kapanışı uzayabilir.
Bosman kuralı, transfer döneminde en sık duyulan kavramlardan birisidir. Kulüpler 1995 yılına dek sözleşmesi biten oyuncularından da bonservis bedeli alabiliyordu. Belçikalı futbolcu Jean-Marc Bosman'ın transfer sürecinin hukuksal yollara yönelmesiyle bu durum ortadan kaldırıldı. Bosman kuralı olarak anılan sistem ile sözleşmesi biten oyuncular serbest oyuncu statüsüne geçti. Günümüzde kulüpler Bosman kuralı ile sözleşme bitimine 6 ay kalan oyuncularla doğrudan transfer görüşmeleri yapabilmektedir. Ancak bu süreçten önce kulüplerin izni haricinde oyuncular ve temsilcileriyle transfer görüşmesi yapmak FIFA yaptırımlarına sebep olur.
FIFA'nın kurallarının önemli bir kısmı da maliyet hesabının doğru yapılmasıdır. Financial Fair Play olarak adlandırılan bu duruma göre takımlar gösterebildikleri gelirlerine oranlanan bir formüle göre transferde bulunabilir. Aksi halde transfer yasağı gibi cezalarla karşılaşabilir. Oyuncularla belirtilen sözleşme şartları haricinde ek ödemelerin yapılması da ceza sebebidir. Transfer dönemindeki tüm belgeler istendiğinde sunulabilir ve takip edilebilir özellikte olmak zorundadır.
Transfer dönemleri belirlenen sürede tamamlanması gerekir. Ancak kaleci gibi önemli mevkilerde beklenmeyen sakatlıklar genellikle yerel liglerde ek transfer hakkı sağlayabilmektedir. Takımların ülkeyi ya da kendilerini etkileyen bir felaket sebebiyle transfer yapmalarına da izin verilebilir.