Büyük pandalar sefa yapma sanatında uzmanlaşmış̧ gibi... Çok fazla hareket etmiyorlar ya da sadece yemek yemek için hareket ediyorlar diyelim. Bu tembelliğin nedeni et gibi yiyeceklerin tadını almayı sağlayan genin pandalarda aktif olmaması ve pandaların et yerine yüksek miktarda tükettiği bambunun gerekli besini sağlayamaması. Bu durumda pandalar, hareketlerini kısıtlamak ve daha az enerji tüketmek zorunda. Araştırmacılar pandaların günlük olarak harcadıkları enerji miktarını ölçtü. Science dergisinde yayınlanan çalışmaya göre pandaların günlük enerji tüketimi düşünülenin şaşırtıcı derecede altında: Bugüne kadar tahmin edilen 3.286 kilokalori yerine 1.242 kilokalori. Yani çift tırnaklı tembel hayvanınkiyle hemen hemen aynı. Araştırma 90 kiloluk bir pandanın, aynı ağırlıktaki bir insanın tükettiği enerjinin yarısından azını harcadığını ya da ayakta sadece dikilen bir insanın bile aktif bir pandadan daha yüksek metabolizma hızına sahip olduğunu ortaya çıkardı. Peki neden? Çünkü panda diyeti bunu gerektiriyor. Pandaların sindirim sistemi etçil olmaya uygun olduğu halde dev panda sadece bambu yiyerek hayatta kalıyor ve bu da sindirimi verimsiz hale getiriyor. Milyonlarca yıl önce yakın akrabaları olan ayılar kadar vahşi ve etçil olan pandalar, Michigan Üniversitesi’nden Jianzhi Zhang’a göre değişen çevre koşulları ve genler yüzünden vejetaryen olmak durumunda kaldı. Pandalar, et tadı almayı sağlayan “tasırı” geninin sadece aktif olmayan versiyonunu taşıdığı için etçil beslenemiyor. Bu geni neden kaybettikleri kesin olarak bilinmese de bilinen şu ki besin ihtiyacını karşılayabilmek için yüksek miktarda bambu yiyorlar: Günde 9 ila 18 kilogram arası. Bu diyetse çok az besin maddesi sağladığından pandalar hareketlerini kısıtlamak zorunda. Bu da çok fazla hareket etmeden karaciğer, beyin ve böbrek gibi daha az enerji harcayan organlara ağırlık vermek ve metabolizmayı yavaşlatması için daha az tiroit hormonu üretmek anlamına geliyor.
