Uzay mekiği programı askıya alındı

FLORIDA (İHA) - Amerikan Uzay ve Havacılık Dairesi (NASA), fırlatma sırasında meydana gelen hasar nedeniyle tüm uzay mekiği uçuşlarını askıya aldığını açıkladı.

NASA mühendisleri, Discovery uzay mekiğinin Salı günü Florida'dan fırlatılması sırasında, yakıt tankında ısı yalıtkanı olarak kullanılan bir köpük parçasının koptuğunu belirledi.

2003 yılında, Columbia uzay mekiğinin fırlatılışı sırasında da benzer bir hasar meydana gelmiş ve mekiğin, atmosfere girişi sırasında parçalanmasına neden olmuştu.
Uzay mekiği programı, Columbia faciasının ardından askıya alınmıştı.

Mühendisler, kopan parçanın Discovery uzay mekiğinde bir hasara neden olmadığını, ancak incelemelerin sürdüğünü açıkladı.
Discovery'nin mürettebatı, kopan parçaların mekiğe verdiği zararı inceleme çalışmalarına başladı. Astronotların bu konuda, üç kamerası bulunan ve mekiğin dış yüzeyini tarayabilme yeteneğine sahip olan bir robottan da yararlandıkları belirtiliyor. Söz konusu tarama sürecinin saatler sürmesi bekleniyor.
Elde edilecek veriler, Houston kentindeki NASA merkezine gönderilerek, fırlatma işlemi sırasında elde edilen verilerle birlikte değerlendirilecek.
Parçaların kopma görüntüleri, mekiğin dış yüzeyinde bulunan kameralar tarafından tespit edildi.
Kopan parçalardan birinin, mekiğin alt tarafındaki ısı kalkanlarını etkilemiş olmasından endişe ediliyor.

NASA'nın, ancak yarın, Uluslararası Uzay İstasyonu'yla kenetlendiğinde mekikteki hasar konusunda net bir fikre sahip olabileceği belirtiliyor.
2003 yılının Şubat ayındaki Columbia kazasına neden olan olay, yalıtımı sağlayan karo fayanslardan birinin kalkış sırasında mekikten kopmasıydı.
Isı yalıtımında meydana gelen bu zaaf nedeniyle, mekik dünyaya geri dönüşünde atmosfere girer girmez alev almış ve parçalanarak düşmüştü.
Discovery'nin, 12 günlük uçuşu sırasında, Columbia'nın yaşadığı soruna benzer bir sorunu yeniden yaşaması durumunda alınabilecek önlemlere ilişkin incelemeler yapılması zaten planlanıyordu.

NASA yetkililerinden John Shannon, mekikten elde edilen video görüntüsünde, mekiğin alt bölümünde, ısı kalkanlarını kaplayan tabakadan bir parça koptuğunun belirlendiğini söyledi. Shannon, bu gelişmeyle çok yakından ilgilendiklerini ve uçuşun üçüncü gününde bu konuda daha iyi görüntüler elde edebilmeyi umduklarını vurguladı.

NASA yetkilileri gazetecilere ayrıca, koyu renkli bir parçanın dış yakıt tankından kopuşunu da gösterdi.
Uzmanlar, parçanın büyüklüğü konusunda herhangi bir tahminde bulunmazken, kopan parçanın mekiğe çarpmadığını söyledi.
Uçuş ekibinin olası bir hasarı onarmak için, ilk kez kullanacakları cihazları var. Ancak en kötü ihtimalle, astronotların Uluslararası Uzay İstasyonu'na sığınarak, Eylül ayında uzaya gönderilmesi umulan yeni uzay mekiğinin gelişini bekleyebilecekleri bildiriliyor.